Neptuno, el octavo planeta desde el Sol, fue descubierto hace exactamente 178 años, el 23 de septiembre. El planeta fue descubierto por primera vez por el astrónomo Johann Gottfried Kahle utilizando el Telescopio Fraunhofer en el Observatorio de Berlín en Alemania.
Citado en el sitio web oficial de la NASA, el 23 de septiembre de 1846 es el momento en que los astrónomos descubrieron Neptuno, el octavo planeta que orbita alrededor del Sol.
El descubrimiento se realizó basándose en cálculos matemáticos de la posición prevista debido a las perturbaciones observadas en la órbita del planeta Urano. El descubrimiento requirió un telescopio porque Neptuno es demasiado débil para verlo a simple vista y está lejos del Sol.
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Con el descubrimiento de Urano en 1781, el número de planetas conocidos en el Sistema Solar aumentó a siete. Mientras los astrónomos continuaban observando el planeta recién descubierto, notaron irregularidades en su órbita que no podían explicarse completamente mediante la ley de gravitación universal de Newton. Sin embargo, los efectos de la atracción gravitacional de planetas distantes pueden explicar estas perturbaciones.
En 1845, Urano había completado casi una revolución completa alrededor del Sol. Dos astrónomos, Urbain Jean-Joseph Le Verrier y John Gooch Adams, calcularon de forma independiente la ubicación de este planeta propuesto.
Basándose en estos cálculos, el 23 de septiembre de 1846 el astrónomo Johann Gottfried Galle realizó la primera observación del planeta Neptuno utilizando el telescopio Fraunhofer del Observatorio de Berlín.
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Técnicamente, la existencia de Neptuno fue predicha matemáticamente por Galileo Galilei en 1612, basándose en el efecto gravitacional del planeta gigante de hielo sobre el cercano Urano. Debido a su lento movimiento en comparación con las estrellas de fondo, no pudo ser reconocido como un planeta.
Los astrónomos saben que Neptuno es el cuarto planeta más grande del Sistema Solar y, como otros gigantes gaseosos, su atmósfera está compuesta principalmente de hidrógeno y helio. Se estima que la temperatura en la cima de la nube es de unos 55 Kelvin o menos 361 grados Fahrenheit. Su ubicación tan lejos del Sol significa que gran parte de Neptuno sigue siendo un misterio más allá de alguna información básica.
En las décadas de 1970 y 1980, Neptuno era mucho más oscuro de lo que es ahora, y la Voyager 2 y el Telescopio Espacial Hubble observaron previamente grandes manchas oscuras asociadas con tormentas gigantes en la atmósfera del planeta. (NASA/Z-3)
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