El rover Perseverance iniciará su ascenso más difícil y empinado a Marte

El rover Perseverance de la NASA comenzará un desafiante ascenso hacia el borde occidental del cráter Jezero en Marte, marcando el inicio de su quinta misión científica.

El ascenso, que comenzó la semana del 19 de agosto, llevará al rover a través de algunas de las pendientes más empinadas que jamás haya encontrado desde su aterrizaje el 18 de febrero de 2021.

Persistence ha completado cuatro misiones científicas, ha recogido 22 núcleos de roca y ha recorrido más de 28 kilómetros. Art Thompson, director del programa del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, expresó su entusiasmo por la próxima misión del borde del cráter y dijo que el rover se encuentra en excelente forma.

El equipo científico se interesó especialmente en dos zonas situadas en la cima del cráter: «Pyco Turcino» y «Witch Hazel Hill».

Se cree que Pico Turquino contiene antiguas fisuras causadas por la actividad hidrotermal, mientras que Witch Hazel Hill contiene capas de material indicativo de variaciones climáticas pasadas en Marte. Estas regiones pueden proporcionar pistas sobre la historia geológica del planeta y su posible habitabilidad pasada.

Durante su misión, Perseverance recolectó muestras de rocas sedimentarias que fueron las primeras en recolectarse de un planeta distinto de la Tierra. Las rocas sedimentarias son importantes para comprender la actividad del agua en el pasado, que es un factor importante para la vida.

Un estudio reciente publicado en AGU Advances encontró 10 núcleos de roca de un antiguo delta marciano entre los materiales más antiguos de un entorno habitable en Marte.

Tanja Bozak, geobióloga del MIT y miembro del equipo de Persistence Science, destacó la importancia de estos modelos. Pueden proporcionar información sobre la historia de Marte con agua líquida y cualquier evolución orgánica o prebiótica.

Con una inclinación de 23 grados, el ascenso hasta el borde del cráter es todo un desafío. El Persistence dependerá de sus capacidades de navegación automática para cruzar el terreno de forma segura, ganando unos 1.000 pies para llegar a un lugar conocido como «Aurora Park».

Después de llegar a la cumbre, Perseverance continuará su misión de estudiar la geología y el clima pasado de Marte, ayudando a la futura exploración humana y recolectando muestras que contengan signos de vida microbiana antigua.

Los hallazgos de la misión hasta ahora son científicamente interesantes y se espera que la misión Crater Rim revele más información sobre la historia geológica de Marte.