La belleza de la Nebulosa Roseta es que es el lugar de nacimiento de las estrellas y del Sistema Solar.

La roseta de nebulosa florece en el espacio. Las variaciones de color fueron capturadas por la Cámara de Energía Oscura de alta resolución, que muestra cómo las estrellas brillantes y calientes en el centro de la roseta activan el gas molecular circundante.

Ubicada dentro del triángulo invernal formado por las estrellas Orión y Sirio, Procyon y Betelgeuse, la Nebulosa Roseta es una vista espectacular para los astrofísicos, ya que se eleva en el cielo invernal del hemisferio norte en la constelación del Unicornio, el Unicornio. Ubicada a unos 5.000 años luz de distancia, la Nebulosa Roseta aparece débil como un anillo fantasmal en el límite de detección debido a su bajo brillo superficial cuando se observa a través de un telescopio.

Sin embargo, en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile, el barco de cuatro metros Victor M. Muestra su belleza cuando se fotografía con largas exposiciones, como se muestra en una imagen tomada por la Cámara de Energía Oscura (DECam) montada en el telescopio Blanco.

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La resolución de 500 megapíxeles de DECam muestra la Nebulosa Roseta en todo su esplendor. El motivo del nombre de esta nebulosa es claro. A diferencia de muchos objetos del cielo profundo, la Nebulosa Roseta en realidad tiene el aspecto que sugiere su nombre: un enorme ramo de gas y polvo, que alcanza los 130 años luz de diámetro.

Las rosetas son las regiones donde se forman las estrellas. En su centro hay un cúmulo de estrellas, NGC 2244, que contiene muchas estrellas jóvenes azules, calientes y masivas; A diferencia de la nebulosa circundante, este cúmulo de estrellas puede ser visto por astrónomos aficionados con binoculares o a simple vista desde lugares oscuros.

Los vientos radiantes del cúmulo han ionizado el gas en la roseta e incluso han eliminado un agujero en el centro de la nebulosa. Esta radiación da energía a los gases, haciendo que brillen en determinadas longitudes de onda, por lo que estas nebulosas se denominan «nebulosas de emisión». Los filtros utilizados en esta imagen capturaron la emisión de hidrógeno (rojo), oxígeno cerca de la cavidad central de la nebulosa (amarillo dorado) y silicio ionizado cerca del borde de la nebulosa (rosa). Por supuesto, hay otros gases en estas nubes moleculares que no han sido detectados hasta el momento.

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Las regiones oscuras fibrosas son nubes de polvo opacas que rodean estrellas recién nacidas. A veces se les llama «trompas de elefante» debido a su forma larga y curva. Una de las probóscides, apodada «probóscide llave inglesa», gira alrededor de líneas de campo magnético entretejidas en la nebulosa.

El gas también contiene muchos glóbulos de Boke: polvo frío que puede unir sistemas estelares individuales que aún se están formando. Cientos de estos glóbulos están dispersos alrededor de la roseta, muchos de los cuales son pequeños y forman estrellas fallidas llamadas enanas marrones que no tienen suficiente masa para convertirse en estrellas completamente formadas.

Nuestro Sol, y de hecho todo nuestro Sistema Solar, nació en una nebulosa hace unos 4.600 millones de años y se cree que esta nebulosa puede ser muy similar a la Nebulosa Roseta. Se estima que el cúmulo de estrellas Rosette, NGC 2244, tiene unos dos millones de años, lo cual es muy antiguo en términos humanos, pero para una estrella, eso es un abrir y cerrar de ojos.

Algunas de las estrellas más masivas del cúmulo pronto explotarán como supernovas y sus ondas explosivas destruirán la mayoría de los restos de la Nebulosa Roseta. Lo que queda es un pequeño cúmulo de estrellas similar al Sol.

A medida que estos cúmulos se extienden lentamente a lo largo de 500 millones de años, tal vez la vida podría desarrollarse en uno de los planetas alrededor de estas estrellas y algún día mirar al cielo y ver la nebulosa de emisión similar a Roseta y preguntarse cómo nacieron sus propias estrellas. Como lo hacemos ahora. (Espacio/Z-3)