Arquero indio desarmado por el oro en los Juegos Paralímpicos

La arquera Sheetal Devi cogió su arco, cargó una flecha y apuntó con cuidado a su objetivo a 50 m (164 pies) de distancia con una expresión inmensa en su rostro.

Lo mismo hace su oponente, que juega un partido de práctica con ella en una academia de entrenamiento en la India.

La diferencia es que Devi está sentada en una silla. Levanta el arco con la pierna derecha, tira de la cuerda hacia atrás con el hombro derecho y suelta la flecha con la fuerza de la mandíbula.

Lo que nunca cambió durante todo el proceso fue la conducta tranquila de Devi.

Una chica de 17 años del distrito de Jammu, nacida con un raro trastorno congénito llamado focomelia, se ha convertido en la primera y única arquera activa del mundo en competir sin armas.

El medallista de oro de los Juegos Paralímpicos Asiáticos se está preparando para los Juegos Paralímpicos que comenzarán el 28 de agosto en París.

Estoy motivada para ganar el oro», dijo Devi. “Cada vez que veo medallas, gano [until now]Estoy motivado para ganar más. Recién estoy empezando».

En los Juegos Paralímpicos de este año participarán 4.400 atletas de todo el mundo en 22 deportes.

El tiro con arco forma parte de los Juegos desde la edición inaugural en 1960. Mientras que naciones como Gran Bretaña, Estados Unidos y Corea del Sur dominaron el medallero, India ha conseguido una solitaria medalla de bronce en 17 ediciones.

Los paraarqueros se clasifican según la gravedad de su debilidad.

Las distancias que deben disparar también difieren según un sistema de clasificación, que determina si un arquero puede utilizar dispositivos de asistencia como sillas de ruedas y dispositivos de liberación.

Los arqueros que compiten en la categoría W1 son usuarios de sillas de ruedas con discapacidad en al menos tres de las cuatro extremidades, con pérdida evidente de fuerza muscular, coordinación o amplitud de movimiento.

Quienes compiten en la categoría abierta presentan debilidad en la parte superior o inferior del cuerpo o en un costado y utilizan silla de ruedas, o tienen trastorno del equilibrio y se paran o descansan en un taburete. Los competidores utilizan bolos recurvos o compuestos según el evento.

Devi ocupa actualmente el puesto número uno del mundo en la categoría femenina abierta compuesta.

En 2023, ganó la plata en el Campeonato Mundial de Para-tiro con arco, lo que la ayudó a clasificarse para los Juegos de París.

En París, se enfrentará a una dura competencia de rivales como la número tres del mundo, Jane Karla Gogel, y el actual ganador del campeonato mundial, Oznur Kure.

Pero quienes la conocen están decididos a practicar su deporte y ganar.

“Chapa [Devi] Ella no eligió el tiro con arco, el tiro con arco eligió Sheetal”, dice Abhilasha Chaudhary, uno de los dos entrenadores nacionales de Devi.

Nacida en una familia de agricultores en un pequeño pueblo, Devi no vio el arco y la flecha hasta los 15 años.

El punto de inflexión se produjo en 2022, cuando visitó el complejo deportivo Sri Mata Vaishno Devi Shrine Board en Katra, Jammu, a unos 200 kilómetros (124 millas) de su casa, por sugerencia de un conocido.

Allí conoció a Chaudhary y a su otro entrenador, Kuldeep Vedwan, quienes la introdujeron en el mundo del tiro con arco. Pronto se mudó al campo de entrenamiento en la ciudad de Katra.

Los entrenadores dijeron que se sintieron atraídos por la determinación de Devi.

El desafío era monumental, pero su visión (aprovechar al máximo la fuerza de las piernas y la parte superior del cuerpo de Devi) finalmente triunfó.

Devi dice que la energía proviene de usar sus pies para muchas actividades, como escribir y trepar a los árboles con sus amigos.

Sin embargo, su decisión de probar la carrera de tiro con arco no estuvo exenta de dudas.

«Pensé que era imposible», dijo. «Me dolían mucho las piernas, pero lo logré de alguna manera».

En su corto tiempo, Devi se inspiró en American Archer. Matt StutzmanEs famoso por disparar con los pies utilizando un dispositivo personalizado.

La familia de Devi no podía permitirse una máquina así, por lo que su entrenadora Vedwan se encargó de hacerle una reverencia.

Utilizó materiales de origen local y los personalizó según sus necesidades en una forja local.

El equipo consistía en una correa para la parte superior del cuerpo hecha de materiales utilizados en cinturones de bolsos y un pequeño dispositivo que la diosa sostenía en su boca para ayudar a lanzar la flecha.

Sin embargo, el verdadero desafío fue descubrir cómo usar solo sus piernas para crear una técnica consistente y completa.

«Tuvimos que descubrir cómo equilibrar la fuerza de sus piernas, modificarla y utilizarla técnicamente», explica Chowdhury. «Devi tiene piernas fuertes, pero teníamos que descubrir cómo usa su espalda para disparar».

El trío sigue una rutina de entrenamiento mesurada, que comienza apuntando a objetivos a sólo 5 metros de distancia utilizando una banda elástica o theraband en lugar de un arco Devi.

A medida que su confianza creció, también aumentó el nivel de dificultad y, cuatro meses después de comenzar, comenzó a usar un arco adecuado y a alcanzar objetivos a 50 m, el estándar de competencia para la categoría abierta compuesta.

En solo dos años, Devi aprendió a disparar a corta distancia para ganar la medalla de oro al acertar seis 10 consecutivos en la final del evento combinado individual femenino en los Juegos Para Asiáticos de 2023.

Para ponerlo en contexto, el número máximo de puntos que un jugador puede ganar con un solo disparo al dar en el blanco en el tablero de objetivos es 10.

«Incluso cuando tiro un nueve, sólo pienso en cómo puedo convertirlo en un 10 en el siguiente tiro», dijo Devi.

No es sólo trabajo duro: hay sacrificios a lo largo del camino.

Devi dice que desde que fue a Katra a entrenar hace dos años, no ha estado en casa ni una sola vez.

Ahora sólo piensa regresar cuando terminen los Juegos Paralímpicos, «con suerte, con una medalla».

De cualquier manera, estaba decidida a dar lo mejor de sí.

«Creo que no hay límites para nadie, sólo hay que desear algo con todas sus fuerzas y trabajar lo más duro que se pueda», dijo.

«Si yo puedo hacerlo, cualquiera puede hacerlo».