El cometa volcánico 29P explota como una botella de champán

Últimas noticias, Yakarta – Los científicos predicen la erupción del cometa volcánico notoriamente inestable 29P/Schwassmann-Wachmann (29P). El cometa tiene una órbita inusual, una órbita más cercana al Sol que la mayoría de los cometas y una rotación más lenta de lo esperado.

Este cometa también pertenece al grupo «Centauro», que consta de unos 100 cometas extraídos del Cinturón de Kuiper en órbitas cercanas al Sol. 29P tiene un tipo de erupción volcánica diferente a la de la Tierra, al expulsar gas frío y hielo de su interior muy frío, un fenómeno conocido como criovulcanismo o «vulcanismo frío».

Reportado desde ciencia directa, el 2 de abril de 2023, científicos de la Asociación Astronómica Británica (BAA) observaron un fuerte aumento en el brillo de 29P. Esto es causado por la luz que se refleja en el gas y el hielo liberados recientemente o en el criomagma en el coma del cometa.

Spaceweather.com informa que la explosión podría ser tan grande que la coma sea más brillante que el núcleo del cometa. Sin embargo, la fuerza de la explosión no se puede medir con certeza.

29P es uno de los cometas con mayor actividad volcánica del Sistema Solar, y los investigadores lo han visto entrar en erupción cientos de veces. En noviembre de 2022, este cometa helado sufrió una gran erupción que expulsó más de 1 millón de toneladas de criomagma, la segunda erupción más grande en los últimos 12 años. Sin embargo, en erupciones anteriores, los científicos no pudieron predecir la erupción.

Sin embargo, los analistas han pronosticado que esta vez habrá una gran explosión. Los cometas volcánicos como el 29P tienen una corteza superficial alrededor de hielo sólido lleno de gas comprimido.

La radiación del Sol convierte el hielo sólido del núcleo del cometa en gas y crea presión debajo de la corteza. A medida que la corteza se debilita, la presión hace que la corteza se abra y libere criomagma al espacio.

El 1 de abril de 2023, los astrónomos de la BAA observaron que la luz alrededor del centro del cometa se volvió muy débil, lo que indica que menos gas de lo normal escapaba de la corteza del cometa y que la presión del cometa estaba aumentando. Entonces, una gran explosión es «altamente probable».

Este último estallido demuestra que los estallidos del cometa 29P se pueden predecir con anticipación, lo que podría ayudar a los investigadores a estudiar futuros estallidos con más detalle.