Se ha encontrado un corazón de pez de 380 millones de años dentro de un parche de sedimento australiano, lo que ha vuelto locos a los científicos. Este órgano no solo está en excelentes condiciones, sino que también puede proporcionar pistas sobre la evolución de los vertebrados con mandíbula, incluyéndonos a usted y a mí.
El corazón pertenecía a una clase extinta de peces acorazados con mandíbula llamados artrópodos que evolucionaron hace entre 419,2 millones y 358,9 millones de años durante el período Devónico, y el corazón es 250 millones de años más antiguo que el núcleo del pez con mandíbula actualmente «primitivo». Pero a pesar de que el pez es muy antiguo, la presencia de un corazón en forma de S de dos cámaras ha llevado a los investigadores a notar sorprendentes similitudes anatómicas entre los antiguos nadadores y los tiburones modernos.
La profesora Kate Triangstick, paleontóloga de vertebrados de la Universidad de Curtin en Australia y coautora del nuevo estudio sobre los hallazgos, dijo. «Estos peces en realidad tenían corazones en la boca y debajo de las mandíbulas, al igual que los tiburones hoy en día», dijo Triangstick.
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Los científicos observaron de cerca la ubicación exacta de los órganos asociados con el estómago, los intestinos y el hígado de los peces fosilizados, lo cual es raro.
«No puedo decirles lo sorprendido que estaba de ver un corazón en 3D tan bellamente conservado y otros órganos en este antiguo fósil», dijo Trinagistic.
El anillo blanco representa la válvula espiral del intestino, pero aquí no se ve el corazón. «Me sorprendió mucho que pudiéramos ver tejido blando preservado en un pez tan antiguo», dijo John Long, profesor de paleontología en la Universidad de Flinders en Australia y coautor del nuevo estudio sobre el descubrimiento. «Supe de inmediato que se trataba de un descubrimiento muy importante».
Universidad John Long / Flinders
Los fósiles fueron descubiertos por paleontólogos durante una expedición de 2008 a la Formación GoGo y se suman a la información recopilada del sitio, que incluye información sobre el origen de los dientes y la transición de las aletas a las extremidades. La Formación GoGo, una formación sedimentaria en la región de Kimberley en Australia Occidental, es conocida por su rico registro fósil de vida en rocas del Devónico de la era Paleozoica, incluidos los restos de tejidos finos como venas y núcleos con cordones umbilicales.
Anatomía articular.
«La mayoría de los casos de preservación de tejidos blandos se encuentran en fósiles planos, donde la anatomía blanda no es más que un punto en la roca», dijo el coautor del estudio, Per Ahlberg, de la Universidad de Uppsala en Suecia. «También somos muy afortunados de que las modernas técnicas de escaneo nos permitan estudiar estos frágiles tejidos blandos sin dañarlos. Hace dos décadas, este proyecto hubiera sido imposible».
Estas técnicas incluyen haces de neutrones y microimágenes de rayos X, que crean secciones transversales de objetos físicos que luego se utilizan para recrear modelos 3D virtuales.
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Pero para aquellos que consideran que tales hallazgos no son importantes, el coautor del estudio, Alberg, advierte: La vida, en su forma más básica, es un sistema en evolución.
«No es una coincidencia que nosotros y todas las demás especies que compartimos el planeta con nosotros evolucionemos del mismo linaje», dijo Alberg. «Esta es la verdad más profunda de nuestra existencia. Todos estamos conectados en el sentido más literal.
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