- Eva Ondros
- Departamento Internacional de la BBC
Fuente de imagen,Laboratorio Rubin / NSF / AURA
Laboratorio Vera Rubin en el Valle de Algi, Chile
Imagina que eres un astrónomo: pasas mucho tiempo observando nuevos planetas y estrellas a lo lejos de la Vía Láctea; Recolectando datos y observando cometas en la parte más lejana del universo conocido actualmente.
Su campo de visión es tan amplio como el universo; Tiene el telescopio astronómico más avanzado y caro del mundo … pero su línea de visión está bloqueada.
Esta es la situación que enfrenta Megan Donahue. Estudia los cúmulos de la Vía Láctea y también enseña astronomía en la Universidad Estatal de Michigan.
«Hay 100.000» estrellas «brillantes, brillantes y en movimiento que causarán estragos en el cielo», dijo. Menciona un grupo de satélites lanzados al cielo en órbita alrededor de la Tierra que crearon una galaxia artificial gigante.
El profesor Donahue también es presidente de la Sociedad Astronómica Estadounidense El último informe de la comunidad concluye que «debido a la severa intervención de los satélites, ciertamente se perderán algunos eventos astronómicos».
Entonces, ¿qué tipo de observaciones clave se perderán?
“Controlamos los asteroides que vuelan en el cielo”, dijo, y agregó que esto afectaría la supervivencia de la humanidad.
«Destruye mi investigación»
En las últimas semanas, ha habido informes de empresas privadas que lanzan satélites al cielo casi todos los días.
El fabricante espacial estadounidense SpaceX (propiedad de Elon Musk) ha lanzado 650 satélites Starling a la órbita terrestre baja. Está previsto que se lancen un total de 12.000 satélites; OneWeb) ha lanzado 74 de sus 48.000 equipos espaciales previstos; Amazon (Amazon, una empresa estadounidense de tecnología minorista y multinacional en línea) ha dicho que quiere lanzar sus propios satélites 3236.
Cuando estén todos terminados según lo previsto, solo las tres empresas tendrán más de 63.000 satélites nuevos.
Otras empresas de Rusia, China y otros lugares también están haciendo cola para lanzar sus propios equipos.
En teoría, esto debería ser algo bueno: estas máquinas que vuelan en el cielo se utilizan principalmente para mejorar las comunicaciones electrónicas locales.
Sin embargo, estos grupos de satélites tienen un efecto negativo: oscurecen la vista de los astrónomos.
El profesor Donahue dijo que iluminar el satélite durante unos segundos podría arruinar muchos años de investigación.
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¿Deberíamos preocuparnos?
¡Definitivamente lo tienes! Esto se debe a que la información que se puede aprender del estudio de galaxias distantes (como de qué están hechas, su densidad y masa) conducirá al desarrollo de tecnologías más avanzadas, mejorando así la vida de todos.
Pero para hacer esto, el profesor Donahue primero debe capturar la luz más tenue que pueda imaginar: se necesita un telescopio astronómico muy especial para hacerlo.
Estos dispositivos son muy frágiles frente a fuentes de luz artificial.
«Cuando trato de capturar poca luz de una galaxia a miles de millones de años luz de distancia de nosotros, los satélites magnifican algo de luz grande y penetran en las imágenes más importantes», dijo el profesor Donahue.
En otras palabras, sus imágenes sutiles deslumbran al satélite.
A veces, «se borra la exposición completa que suele tardar varios minutos en completarse, y luego afecta las exposiciones posteriores con el mismo equipo», dijo.
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«Bombillas» significa «desastre astronómico»
Entonces, ¿podemos realmente decir que los satélites «destruyen» la investigación astronómica?
«Sí, esto es un entendimiento», dijo el profesor Donahue. «Utiliza la luz para establecer una barrera para bloquear la investigación científica financiada con fondos públicos sobre el universo: planetas, asteroides, estrellas, galaxias, ¡todo!»
El astrónomo dijo: «Sin muchas empresas, el cielo nocturno podría llenarse de todo tipo de luz», destruyendo así «miles de millones de dólares en fondos públicos».
Una de las principales víctimas puede haber sido el laboratorio de Vera Rubin, anteriormente conocido como el Gran Telescopio de Encuesta Integrado (LSD), todavía en construcción en el Valle de Elki en Chile. Eso es porque es cielo puro en primer lugar.
«Este es un nuevo telescopio muy importante para los Estados Unidos y será trágicamente afectado por estos satélites», dijo el profesor Donahue. «(Los humanos) tienen que hacer algo catastrófico para la observación. Un poco menos».
Se trata de la supervivencia humana.
Sin embargo, no era solo su trabajo.
«Se trata de la supervivencia de la humanidad», dijo Donahue. «Observamos asteroides y cometas volando en el cielo».
Ahora bien, es muy poco probable que estas cosas golpeen la tierra, pero aún existe una posibilidad real.
En septiembre, dos asteroides del tamaño de una media torre Eiffel, el FR de 2010 y el PT4 de 2020 etiquetados como Amor, pasaron sobre nuestro planeta a una velocidad de ocho millas por segundo (equivalente a la velocidad a la que llegaste a Londres a más de 7 minutos de Nueva York).
La Agencia Espacial de los Estados Unidos (NASA) clasifica tales rocas espaciales como Objetos Cercanos a la Tierra (NEO), que ellos llaman «peligrosos» porque orbitan cerca de la Tierra en el futuro.
Esta es la razón por la que la NASA está monitoreando muchos meteoritos que se consideran peligrosos, aunque las posibilidades de golpear la Tierra son muy bajas, y existen mecanismos para derribarlos de la superficie de la Tierra cuando sea necesario.
Esta es la razón por la que la alerta temprana puede aumentar en gran medida sus posibilidades de supervivencia.Braner Donahue dijo: cuanto antes vea un objeto borroso moviéndose hacia usted, más probabilidades tendrá de evitar un impacto catastrófico.
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Contaminación en el cielo nocturno
«¿Quién es dueño del cielo y quién tiene derecho a decir quién tiene derecho a brillar en el cielo?» Preguntó Donahue.
Las compañías llenaron el espacio con satélites artificiales, «destruyendo el cielo nocturno de todos en la Tierra», dijo.
Agregó que además de la amenaza existencial, perderíamos innumerables descubrimientos interesantes y útiles, «siempre perdiendo algunas oportunidades que son irreversibles».
Pero, ¿es posible poner un satélite en órbita sin muchos problemas?
«Si bien todos en estas compañías están de acuerdo en usar solo órbitas terrestres bajas (dentro de 500 a 600 kilómetros sobre el nivel del mar)», dijo el profesor Donahue, «estos objetos todavía se encuentran, y hay muchos antes del amanecer y después del atardecer. Reflejan la luz solar en el espacio durante unas pocas horas».
¿Qué pasa si estas empresas quieren utilizar pistas más altas?
«El problema será aún más grave. Habrá basura en cada foto tomada por la noche en un laboratorio como el laboratorio de Vera Rubin (VRO)», dijo el profesor Donahue.
No es solo en Chile, realmente está teniendo un impacto internacional.
¿Recuerdas la foto del gran agujero negro? Con una distancia de 500 millones de billones de kilómetros, no existe un telescopio astronómico lo suficientemente grande como para capturar lo más grande, lo más lejano o lo más lejano.
Pero si combinas muchos de ellos con el telescopio astronómico más grande del planeta, tal como lo hicieron en el proyecto del agujero negro, en realidad creas un laboratorio enorme, combinando datos obtenidos entre sí con otra información, para pronunciar un cielo que no se podía pronunciar en el pasado.
“El VRO es parte de un sistema de monitoreo”, dijo el profesor Donahue. Otros grandes laboratorios construidos en el suelo, como los telescopios gigantes y los telescopios gigantes de Magallanes, son VRO. Varios descubrimientos.
Desde Chile hasta la India, si un proyecto falla, muchos sufrirán.
«Un laboratorio no es sólo un lugar», dijo el profesor Donahue. «El satélite Euclid (Euclid) y el recientemente renombrado Nancy Roman Telescope (Nancy Roman Telescope) son importantes grupos de datos obtenidos por VRO».
A fines de la década de 1960, los temores de una guerra nuclear llevaron a muchos países a firmar proyectos de ley que regulan el uso del espacio para evitar desastres nucleares, dijeron los astrónomos. Las normas internacionales sobre el uso de radiofrecuencias también fueron limitadas, «pero ninguna ley internacional regula directamente el reflejo de la luz solar».
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Astronomía y el futuro de la Tierra
Si hubiera tantos instrumentos espaciales alrededor de la Tierra, ¿cuánto tiempo estaríamos rodeados de desechos espaciales?
«Estamos rodeados por algo parecido a un montón de basura», dijo el profesor Donahue.
«La agencia espacial y otras agencias de interés relacionadas tienen una serie de pequeñas cosas en camino para evitar colisiones con cohetes abandonados», dijo el físico espacial.
«Sin embargo, más de 10 de estos satélites son mucho más grandes y brillantes que los escombros de arriba. El impacto siempre es una preocupación».
Sin embargo, el profesor Donahue espera ser optimista sobre el futuro.
«Científicamente, algunos de nuestros mayores avances en física básica se derivan del estudio del cielo, especialmente el cielo nocturno», dijo.
«Comprender la existencia de la materia, la gravedad, los agujeros negros, el comienzo del tiempo, la generación de elementos y la presencia de energía oscura, que representa el 70% de la energía total del universo», dijo el profesor Donahue. «¿Qué es la energía oscura? Si tan solo lo fuéramos. ¡En un laboratorio en la Tierra nunca encontraríamos la respuesta!»
«Espero que podamos tener algo de supervisión para que las generaciones futuras tengan la misma (o mejor) vista del cielo que teníamos antes», dijo.
«Mi esperanza es que los ingenieros e incluso los líderes de estas empresas sean diferentes de los astrónomos e ingenieros de observación. No estarán tan locos: todos somos geeks del espacio y muchos de nosotros entramos en este campo porque amamos el espacio», dijo el profesor Nahuo.
La solución a esta confusión puede estar en manos de los creadores originales: «El mismo tipo de personas que diseñan y construyen naves espaciales y laboratorios deben ponerse de pie y enfrentar los desafíos de las limitaciones de tiempo, costo y espacio».
¿Puede la astronomía (y la vida en la Tierra) superar esta condición?
«Algunas personas concluirán que no quieren ser recordados como tomadores de decisiones astronómicos contemporáneos», dijo el profesor Donahue.
Después de todo, «el cielo nos pertenece a todos».
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