La imagen de la Agencia Espacial Europea (ESA), tomada con la cámara estéreo de alta resolución (HRSC), también captura detalles increíbles en el fondo del cañón. A diferencia del Gran Cañón, que está excavado por el río Colorado, se cree que Valles Marineris se formó a partir de placas tectónicas separadas.
Este movimiento violento en la superficie marciana crea un fondo de cañón irregular, como se ve en la nueva imagen. «El piso nudoso de Ius Chasma es fascinante», escribieron los funcionarios de la ESA en un comunicado que acompaña a la nueva imagen.
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La nave espacial Mars Express de la ESA, que ha estado orbitando Marte desde 2003, capturó detalles de las dos trincheras que conforman la parte occidental de Vals Marineris, a saber, Ius Chasma y Tithonium Chasma. Las imágenes no solo capturan un excelente detalle de la superficie, sino que también resaltan la impresionante escala del foso.
«Cuando las placas tectónicas se separaron, parece haber causado la formación de un triángulo de roca irregular que parece una hilera de dientes de tiburón. Con el tiempo, estas formaciones rocosas se derrumbaron y erosionaron».
Valles Marineris tiene 4.000 km de largo, 200 km de ancho y 7 km de profundidad, casi 10 veces más largo, 20 veces más ancho y 5 veces más profundo que el Gran Cañón. El Las Chasma en el lado sur del valle tiene 840 km de largo y el Tithonium Chasma en el lado norte tiene 805 km de largo.
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En comparación, el Gran Cañón tiene 446 km de largo y más de una milla en su punto más profundo. En cuanto a las condiciones de la Tierra, Valles Marineris se extiende desde el extremo norte de Noruega hasta el extremo sur de Sicilia.
La vista de la ESA de los dos valles captura una variedad de características de la superficie de Marte, desde dunas de arena oscura creadas por la actividad volcánica cercana. La sonda Valles Marineris ha encontrado evidencia de que el agua líquida pudo haber llenado el cañón.
La misión Mars Express encontró signos de minerales de sulfato que contienen agua en las regiones de Ius Chasma y Tithonium Chasma. El Trace Gas Orbiter (TGO) de la ESA, parte de la misión ExoMars, descubrió hielo de agua debajo de la superficie de Candor Chaos, ubicado cerca del centro del enorme sistema de cráteres.
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