Darko Rajakovic está encantado de asumir como entrenador de los Raptors

Toronto (AP) – Darko Rajakovic ha estado de buen humor desde que los Toronto Raptors lo convirtieron en el décimo entrenador en jefe en la historia de la franquicia.

«He tenido una sonrisa en mi rostro durante los últimos tres días y me está empezando a doler la mandíbula», bromeó Rajakovic en una conferencia de prensa pública el martes.

Rajakovic, de 44 años, reemplaza a Nick Nurse, quien fue despedido el 21 de abril después de que Toronto terminara 41-41 y perdiera en la primera ronda de un torneo de entrada.

«Estamos muy emocionados por lo de hoy», dijo el presidente de los Raptors, Masai Ujiri, sentado junto a Rajakovic en un escenario instalado fuera de la arena del centro del equipo. «Sé que es un cambio y, a veces, el cambio es difícil, pero creemos que el cambio es bueno, y ahora el cambio es bueno para nuestro club de béisbol y nuestra organización».

El gerente general Bobby Webster dijo que Rajakovic «no fue como un fanático» cuando Toronto comenzó su búsqueda, pero se ganó a los Raptors a medida que avanzaba el proceso.

«Es realmente inteligente, detallado, estructurado», dijo Webster. «Ha tenido experiencias realmente diversas a nivel internacional, pero también en la NBA. Ha trabajado para muchas organizaciones y directamente con muchos jugadores de alto calibre y ha encajado perfectamente con todos. Superó nuestras expectativas y realmente nos impresionó».

Rajakovic dijo que tenía una conexión inmediata con el personal de la oficina principal de Toronto.

“La primera vez que comenzamos a hablar en una llamada de Zoom, sentí una sensación de unidad desde el primer día”, dijo Rajakovic. «Puedes sentir que todos en la organización, todos están juntos».

Nacido y criado en Serbia, Rajakovic ha estado involucrado en el entrenamiento desde su adolescencia. Trabajó como entrenador en España antes de venir a América.

Razakovich fue entrenador en jefe en la G League (entonces conocida como NBA Development League) durante dos temporadas antes de unirse al Oklahoma City Thunder como asistente antes de la temporada 2014-15. Pasó la temporada 2019-20 como asistente de Phoenix antes de unirse a Memphis al año siguiente.

En su conferencia de prensa introductoria, Rajkovic hizo una pregunta en serbio a un locutor en serbio con sede en Toronto. La ciudad tiene una población significativa de inmigrantes serbios.

«Significa el mundo», dijo Rajakovic, convirtiéndose en el segundo entrenador nacido en Serbia en la NBA después de Igor Kokosov en dirigir a los Suns en 2018-19.

«Significa mucho para la comunidad serbia en Toronto», dijo Rajakovic. “Muchas personas se han acercado a mí. Significa mucho para mi familia en casa y para toda la comunidad del baloncesto en Serbia.

La nueva contratación de Toronto se presentó en el cuarto aniversario del primer y único título de la NBA del equipo. Los Raptors derrotaron a Golden State en seis juegos en las finales de 2019, la primera temporada de Nurse como entrenador.

«Vamos y hagámoslo de nuevo», gritó Ujiri a un pequeño grupo de fanáticos que miraban cómo terminaba el evento. “Vimos que esto sucedió anoche (con Denver ganando el título de la NBA). Lo hemos hecho aquí antes y lo vamos a hacer de nuevo.

Los jugadores de los Raptors Precious Achiua, Dalano Banton, Christian Koloko, Jeff Doutin Jr., Ron Harper Jr. y Joe Wieskamp estuvieron presentes para la presentación de Rajakovic.

Webster confirmó el martes que el guardia Fred VanVleet optó por no cumplir el último año de su contrato y se convertirá en agente libre.

«Obviamente tengo una buena relación con Fred, hablé con él ayer», dijo Webster. «Creo que (la decisión) era esperada, no realmente inesperada».

El guardia Gary Trent Jr. enfrentará una decisión similar sobre si optar por no participar en el último año de su contrato antes de que expire la próxima semana, dijo Webster.