Orrick Lawson / D. Clemente et al.
La ciencia a veces puede ser un esfuerzo complicado, sin mencionar que es «repugnante y maloliente». Investigadores británicos describen un experimento en el que observaron un cadáver de algas marinas en descomposición durante 70 días. En el proceso, obtuvieron algunas ideas interesantes sobre cómo (y por qué) los tejidos blandos de los órganos internos pueden conservarse selectivamente en el registro fósil. Nuevo papel Publicado en el Diario de Paleontología.
La mayoría de los fósiles son huesos, conchas, dientes y otras formas de tejido «duro», pero ocasionalmente se encuentran fósiles raros que conservan tejidos blandos como piel, músculos, órganos o globos oculares. Puede decirles a los científicos mucho sobre aspectos de la biología, la ecología y la evolución de los organismos antiguos que los esqueletos por sí solos no pueden. Por ejemplo, a principios de este año, Crear un investigador Un modelo 3D muy detallado de un fósil de amonita de 365 millones de años. jurásico Un período que involucra técnicas de imagen avanzadas, Revelar los músculos internos hasta ahora desapercibido.
«Una de las mejores formas en que los tejidos blandos se convierten en piedra es cuando se reemplazan por un mineral llamado fosfato de calcio (a veces llamado apatita)». El coautor Thomas Clements dijo: de la Universidad de Birmingham. «Los científicos han estado estudiando el fosfato de calcio durante décadas para comprender cómo ocurre este proceso, pero no entendemos por qué algunos órganos internos parecen tener más que otros».
En particular, los músculos, el estómago y los intestinos tienden a «fosforarse» más a menudo que otros órganos como los riñones y los genitales. Hay dos hipótesis generales para explicar esto. Primero, diferentes elementos se descomponen a diferentes velocidades y el pH de algunos elementos puede caer por debajo del umbral crítico de 6.4. A medida que estos elementos se degradan, crean un microambiente de pH diferente, lo que aumenta la capacidad de endurecimiento de estos elementos. Diferentes minerales pueden formarse en diferentes partes de un mismo cadáver.
La segunda hipótesis es que la bioquímica tisular juega un papel importante. En particular, se desarrolla un ambiente de pH difuso dentro de la cavidad corporal y persiste hasta que el cadáver se daña.
Según Clemente y muchos otros. , ningún estudio previo se ha centrado en documentar el gradiente de pH asociado con la descomposición de características anatómicas específicas donde los cadáveres se descomponen en tiempo real; Los experimentos anteriores se centraron en registrar las fluctuaciones de pH fuera de la canal. Entonces, el equipo decidió corregir esta brecha y realizó experimentos con peces en descomposición, documentando cómo cambió el gradiente de pH durante dos meses y medio.
Primero, después de que mueren (24-36 horas más tarde) compran algunas algas europeas maduras a las pescaderías locales. El pescado se mantiene en hielo para retardar la descomposición, pero no se congela para evitar el daño celular. Luego, insertaron sensores de pH en diferentes ubicaciones en cada uno de los seis cadáveres de lubina para apuntar a órganos específicos: el estómago, el hígado, los intestinos y los músculos axiales. Se utilizó una quinta sonda para monitorear el pH del medio ambiente entre 1 y 2 mm de la canal.
D. Clements et al., 2022
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