Tottenham Hotspur empató 1-1 con Manchester United en el último minuto del partido, en el tiempo añadido (minuto 92), a pesar de jugar con 10 hombres desde la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw. El gol de Dominic Solanke dejó a los Red Devils sin una victoria que tenían al alcance.
Los aficionados del United llegaron a Old Trafford el sábado con ganas de disfrutar a costa del Manchester City, pero se fueron decepcionados. Tienen demasiados problemas propios como para preocuparse por sus vecinos. Antes del partido, los cánticos contra el City fueron los más fuertes, y cuando Bryan Mbeumo adelantó al equipo local a mitad de la segunda parte, la afición aprovechó para burlarse de los Spurs con un canto de “Os vais a hundir con el City”.
Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, los seguidores ya habían olvidado el escándalo que envuelve a su rival de la ciudad. Al salir del estadio, solo hablaban de cómo los Spurs, que empezaron la jornada en el último lugar de la tabla, lograron empatar cuando el reloj ya marcaba el minuto 92.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, declaró Michael Carrick después del partido. “Para ser totalmente honesto, fue un rendimiento mixto. Fue difícil, fue un reto en el primer tiempo, definitivamente.”
Carrick también destacó la mejoría de su equipo: “Hubo una gran mejoría en la segunda parte, a medida que avanzaba, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final del partido. Y no logramos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de hacerlo.”
Un problema que se repite
La atención se centrará inevitablemente en Carrick tras un resultado que deja al United con el peor arranque de temporada en seis jornadas desde 1986. Carrick no es de los que culpan a sus jugadores, y así lo demostró de nuevo en su conferencia de prensa, pero tiene todo el derecho a exigir más.
El gol de Solanke es la tercera vez que el United encaja un tanto en el tiempo añadido esta temporada. Dos de esos goles, ante el Everton y ante los Spurs, les costaron cuatro puntos. “Son un par de veces ya en las que, de distintas maneras, nos han marcado dos goles tardísimos que nos hicieron perder dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia la forma en que nos sentimos y cambia los puntos y cómo se ve la tabla. Tenemos que mejorar en cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición.”
Preocupa que el equipo no sepa cerrar los encuentros, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una incapacidad para manejar la presión en los momentos decisivos.
Lisandro Martínez seguramente no querrá volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hasta Solanke. En lugar de encarar al delantero de los Spurs, quizá debió intentar despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también podría haber hecho más.
El gol de Solanke hace que los Spurs se unan al City como los únicos equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada habiendo jugado con un hombre menos por expulsión. Además, el United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos con 10 hombres. En marzo perdieron 2-1 en Newcastle United tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim como entrenador, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar con Idrissa Gueye expulsado por abofetear a su propio compañero.
“Es algo que, tengamos 10 hombres o no, si vamos ganando, tenemos que saber cerrar los partidos”, afirmó Carrick. “Ya sea conservando el balón, controlando el juego un poco más, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área, o defendiendo mejor en los momentos clave. Definitivamente, tenemos que mejorar en eso.”
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis jornadas, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
Un calendario exigente
Ya hubo silbidos en Old Trafford a los 20 minutos, cuando los Spurs comenzaron con buen ritmo. La condena del City en el caso que enfrenta con la Premier League acaparó la atención durante la pausa de selecciones, pero la frustración volvió rápidamente a la afición del United, cuyo equipo fue superado durante gran parte del primer tiempo.
El cambio llegó cuando Carlos Baleba, fichaje estrella de verano por 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, entró al campo poco antes del minuto 60. Con él, el equipo ganó energía e intención. Su debut fue positivo, aunque quedó eclipsado por la incapacidad del United para cerrar un partido que debió ganar.
El United visitará al Atlético de Madrid el martes en la UEFA Champions League, antes de viajar al Leeds United el fin de semana siguiente. Después le espera otro difícil compromiso europeo ante el Como.
Tras otro empate tardío, Carrick sostiene que el mayor problema de su equipo es que ha perdido en los detalles en lo que va de temporada. Necesita que eso cambie pronto si quiere que el equipo empiece a tomar el rumbo correcto.