Una nave espacial se acercó por última vez a la luna Io de Júpiter hace 20 años, en un abrir y cerrar de ojos en una escala de tiempo geológico común. La mayoría de los planetas de nuestro sistema solar no muestran cambios importantes en unas pocas décadas.
Pero, por desgracia, es diferente, ya que las erupciones volcánicas continúan remodelando partes de la corteza lunar. Eso significa que es muy probable que algo haya cambiado en Io desde que la nave espacial Galileo de la NASA lo encontró por última vez en 2002.
La nave espacial robótica Juno de la NASA sobrevoló la luna volcánica Io de Júpiter en diciembre y febrero, enviando nuevos datos hasta que estuvo a 1.000 millas (unos 1.500 kilómetros) de ella.
El más reciente, el 30 de julio, llevó a la sonda Juno, impulsada por energía solar, a 22.000 kilómetros (13.700 millas) de la atormentada superficie de Io. El instrumento de mapeo infrarrojo de la nave espacial está configurado para detectar señales de calor de erupciones volcánicas y flujos piroclásticos, y los instrumentos científicos de Juno están activos en sobrevuelos, junto con una cámara de imágenes ópticas que toma imágenes remotas de Io.
La misión Juno de 1.100 millones de dólares se lanzó hace 12 años y entró en órbita alrededor de Júpiter el 4 de julio de 2016. Su objetivo original era estudiar la atmósfera y el interior de Júpiter. Uno de sus descubrimientos científicos más importantes fue el descubrimiento de evidencia de un gran núcleo líquido dentro de Júpiter, anulando la hipótesis de que Júpiter tenía un núcleo pequeño y denso en su núcleo.
Juno ahora se encuentra en una misión extendida, y los científicos han utilizado una gama aún más amplia de observaciones científicas durante la segunda mitad de la nave espacial. La gravedad de Júpiter cambia naturalmente la órbita de Juno con el tiempo, lo que permite que la nave espacial cruce el camino de la luna más grande del planeta gigante. Juno volará por la luna más grande de Júpiter, Ganímedes, en 2021, luego a Europa para un sobrevuelo en septiembre de 2022.
Io, un poco más grande que la luna de la Tierra, recibirá vistas más continuas de Juno, que comenzó a observar lunas volcánicas distantes el año pasado. En mayo, Juno voló a menos de 22 000 millas (35 000 km) de Io, seguido de un sobrevuelo cercano el 30 de julio. La nave espacial visitará Io nuevamente en octubre, un sobrevuelo de 1.500 kilómetros programado para el 30 de diciembre y el 3 de febrero, antes de lo que Scott Bolton, científico jefe de Juno, llama el «punto culminante» de la campaña.
Algunas cosas no se pueden cambiar
Aunque Io es conocido por su cambio constante, los científicos han encontrado al menos una constante alrededor de Io: un volcán aparentemente en erupción perpetua llamado Prometheus, también conocido como Io por los Viejos Creyentes.
La nave espacial Voyager de la NASA descubrió el volcán por primera vez en 1979, y la nave espacial Galileo realizó varias observaciones de Prometheus durante su gira de ocho años por el sistema de Júpiter, de 1995 a 2003.
Juno muestra el volcán aún ardiendo, arrojando gas y polvo en lo alto del lado nocturno de Io.
Recién salido de Júpiter, tenemos una nueva vista de la luna activa Io, gracias el trabajo de juan. ¡JunoGame incluso echa un vistazo a los gusanos volcánicos! Este es Prometeo, «Io’s Old Faithful». Más fotos: https://t.co/1Vm8NwGA6R pic.twitter.com/YpTAf6IJCu
Sistema solar de la NASA 4 de agosto de 2023
Io es el objeto volcánico más activo del Sistema Solar. La atracción gravitacional de Júpiter y sus lunas Ganímedes y Europa estira Io, creando fuerzas de marea que generan calor y provocan erupciones volcánicas.
En comparación, la superficie sólida de Io se hincha hasta 330 pies (100 metros) durante cada ciclo de marea, según la NASA. Las olas más intensas de la Tierra, en agua líquida, varían en unos 60 pies (18 metros).
Durante el sobrevuelo de Juno de Io en mayo, las cámaras de la nave espacial capturaron vistas de una región de Io llamada Volund. El cambio está ocurriendo aquí.
«Cuando lo comparé con imágenes de luz visible tomadas de la misma área durante los sobrevuelos de Galileo y New Horizons (en 1999 y 2007), me emocionó ver los cambios en Volund a medida que el campo de lava se expandía hacia el oeste y otros volcanes». dijo Jason Perry del Volund Operations Center. .HiRISE de la Universidad de Arizona en Tucson: «Hay un nuevo flujo de lava alrededor de Volund justo al norte». vuelve a cambiar de cerca después de 16 años”.
Los científicos han propuesto enviar una nave espacial especial para estudiar Io, similar a cómo se lanzará la misión Europa Clipper de la NASA el próximo año. Un sistema para posibles descubrimientos de vida.
Pero, por desgracia, la NASA no aceptó la misión. Esto significa que las observaciones de Juno en los próximos meses solo proporcionarán vistas de cerca de Io durante al menos la próxima década.
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