¿Por qué los animales tienen cola y los humanos no? Todas las páginas

Por: Miguel A. Poco

PAR Los científicos han descubierto fósiles de animales con colas que datan de hace cientos de años. En aquel entonces, los peces antiguos usaban colas en forma de abanico como aletas para nadar a través del océano y escapar de los depredadores.

A medida que estos peces se convirtieron en criaturas terrestres, sus colas también comenzaron a cambiar.

La cola tiene muchos usos en animales como reptiles, insectos, aves y mamíferos. Los animales modernos que usamos hoy usan sus colas para hacer una variedad de cosas, desde mantener el equilibrio hasta comunicarse y encontrar pareja.

Herramientas para el equilibrio y el movimiento.

Los científicos creen que los dinosaurios, incluido el Tyrannosaurus rex, movían la cola de un lado a otro para equilibrar sus pesadas cabezas y cuerpos mientras caminaban sobre dos patas. Este movimiento les permite correr lo suficientemente rápido como para atrapar a sus presas.

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Al igual que los dinosaurios, los canguros de hoy usan sus colas para mantener el equilibrio cuando saltan en campo abierto. La cola de un canguro no solo actúa como un contrapeso a su peso corporal, sino que también actúa como una poderosa tercera pata para impulsarlos en el aire.

Los gatos y otros animales trepadores a menudo tienen colas peludas o largas que ayudan a mantener el equilibrio, como cuando una persona camina con una correa y sostiene un palo largo.

Los monos usan sus largas colas para mantener el equilibrio mientras se balancean en las ramas de los árboles en el bosque. Muchos monos tienen colas que les permiten agarrar y actuar con las manos y agarrar las ramas de los árboles.

Esta cola es muy fuerte y sostiene al animal mientras come frutas y hojas.

Mecanismo de defensa

Otros animales tienen colas que se convierten en armas. Por ejemplo, las rayas tienen un icónico muro de aguijón que se puede usar a la defensiva cuando los depredadores las atacan.

Las serpientes de cascabel tienen botones de piel seca en la cola que hacen un ruido fuerte cuando se sacuden. Esta cola indica que la serpiente de cascabel se está preparando para atacar a cualquier animal que la amenace.

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Muchos insectos también tienen cola, pero evolucionaron por separado de otros vertebrados como los peces y los mamíferos. La mayoría de los insectos con cola usan sus colas para poner huevos o picar y paralizar a sus anfitriones o presas. En algunos animales, como las avispas, la cola puede hacer ambas cosas. Esta cola facilita que algunas avispas parásitas pongan huevos dentro de su huésped.

Los herbívoros como los bisontes en América del Norte, los ñus y las jirafas en África tienen colas largas y peludas que pueden agitar para molestar a los mosquitos y otros insectos. Las vacas y los caballos domésticos también tienen colas similares.

Herramienta de comunicación

Las aves usan sus colas emplumadas para posarse en las ramas de los árboles y guiarlas, lo que reduce la resistencia durante el vuelo. Algunas aves también usan sus colas para señalar cuándo es la temporada de apareamiento.

Esta exhibición es más notable en especies como pavos y pavos reales. Los pavos reales y los pavos machos despliegan coloridas plumas en la cola para atraer a las hembras.

Los animales que viven y cazan en manadas o manadas, como los lobos, utilizan diferentes posiciones de la cola para indicar su posición dentro del grupo.

Los perros, descendientes de los lobos, usan la cola para comunicarse. Has visto perros moviendo la cola cuando están felices.

¿Por qué los humanos no tienen cola?

Aunque los humanos no tienen colas largas como las de los monos o colas emplumadas de colores brillantes como las de los pavos reales, nuestros ancestros sí tenían colas.

Los científicos creen que la cola desapareció de los ancestros humanos hace unos 20 millones de años. Una vez que comienzan a caminar erguidos, no necesitan una cola para ayudarlos a mantener el equilibrio.

miguel a Poco

Profesor Emérito de Antropología, Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York

Este artículo fue publicado en Kompas.com en asociación con The Conversation Indonesia. El artículo anterior está tomado del artículo original titulado «¿Por qué los animales tienen cola?«. Los contenidos están fuera de la responsabilidad de Kompas.com.

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