Houston (Lampost.co) — Hace unos 11.500 millones de años, una estrella estimada en 530 veces más masiva que el Sol arrojó su capa exterior de gas al universo circundante en una explosión masiva.
El miércoles 9 de noviembre de 2022, los investigadores dijeron que el telescopio espacial Hubble de la NASA pudo capturar tres imágenes separadas ocho días y unas pocas horas después de la explosión.
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Según el astrónomo Wenli Chen, investigador postdoctoral en la Universidad de Minnesota y autor principal del estudio publicado en la revista Nature.
En un conjunto de imágenes, brindan el primer vistazo de una supernova enfriándose rápidamente después de la explosión inicial, y la primera mirada profunda a una supernova en la historia del universo, cuando tenía menos de una quinta parte de su edad actual.
«Las supernovas se expanden y se enfrían, por lo que su color cambia de azul cálido a rojo frío», dijo el jueves 10 de noviembre de 2022 a The Straits Times el profesor de astronomía de la Universidad de Minnesota y coautor del estudio, Patrick Kelly.
La estrella, conocida como supergigante roja, vive en una galaxia enana y explota al final de su vida relativamente corta.
«Las supergigantes rojas son estrellas masivas, masivas y brillantes, pero son mucho más frías que otras estrellas masivas, por eso son rojas», dijo el Dr. Chen.
La primera imagen, 6 horas después de la erupción inicial, muestra que la erupción es relativamente pequeña y muy caliente, alrededor de 99.725 grados centígrados.
Segunda foto después de dos días y tercera foto después de 6 días. En estas dos imágenes, se puede ver el material gaseoso expulsado de la estrella expandiéndose hacia el exterior. En la segunda imagen, la explosión es solo una quinta parte del calor de la primera imagen. En la tercera imagen, el calor es solo una décima parte de la primera imagen.
El Dr. Chen dijo que los restos de una estrella explotada podrían convertirse en un objeto muy denso llamado estrella de neutrones. Un fenómeno llamado lente gravitacional fuerte explica cómo Hubble pudo obtener tres imágenes en diferentes momentos después de la explosión.
La fuerza gravitacional inusual ejercida por la galaxia ubicada frente a la estrella en explosión en la vista de la Tierra actúa como una lente, doblando y magnificando la luz de la supernova.
«La gravedad en las galaxias no solo desvía la luz detrás de ella, sino que también ralentiza el tiempo que tarda la luz en viajar porque cuanto más fuerte es la gravedad, más lento es el reloj», dijo el Dr. Chen.
El profesor Kelly calificó la capacidad de ver supernovas que se enfrían rápidamente en un conjunto de imágenes debido a la lente gravitatoria como absolutamente asombrosa.
«Es como ver una película en color del desarrollo de una supernova, y es la imagen más detallada de cualquier supernova conocida cuando el universo era joven hasta su edad actual», dijo el profesor Kelly.
Efron Kurniawan
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