El vehículo Starship de SpaceX listo para volar, en espera de la licencia de lanzamiento – Ars Technica

Este fin de semana, los ingenieros de SpaceX completaron una «revisión de preparación de vuelo» final para el sistema de lanzamiento masivo Superheavy y Starship, y anunciaron que el vehículo está listo para realizar su primer vuelo de prueba. El fundador de SpaceX, Elon Musk, anunció la decisión el domingo por la mañana. en TwitterSe dice que el vehículo está «esperando la aprobación regulatoria» antes del lanzamiento.

Actualmente, la compañía tiene como objetivo el 17 de abril a las 7 a. m. hora local (12:00 UTC) en el sur de Texas para una prueba de vuelo combinada del sistema de lanzamiento. Debería ser un espectáculo: la combinación de una primera etapa súper pesada y una etapa superior de nave estelar es el cohete más grande y poderoso jamás construido.

Las fuentes dijeron que SpaceX está trabajando en estrecha colaboración con la Administración Federal de Aviación para proporcionar los datos necesarios sobre el rendimiento de Starship y sus impactos en el área alrededor de la plataforma de lanzamiento. Se espera que se otorgue una licencia de publicación esta semana, pero no hay garantía de que esto suceda.

SpaceX planea un «ensayo de lanzamiento» de prueba final para el martes. Durante esta prueba, la primera y la segunda etapa del cohete inyectarán combustible como un lanzamiento, pero los motores del cohete no se encenderán. La prueba aumentará la confianza de la empresa en la capacidad del sistema de lanzamiento de Starship para disparar y prepararlo para el despegue el mismo día del lanzamiento.

Los primeros indicios son que el clima del sitio de lanzamiento será bueno para el despegue objetivo de SpaceX el lunes 17 de abril desde sus instalaciones de Starbase en el sur de Texas. Actualmente, hay muy pocas posibilidades de lluvia y solo vientos moderados en la superficie.

Durante esta prueba de vuelo, si procede nominalmente, el cohete superpesado se separará de la etapa superior y disparará durante dos minutos antes de realizar un descenso controlado hacia el Golfo de México. Tal como lo hizo SpaceX con algunas de las primeras etapas de su primer cohete Falcon 9, la compañía monitoreará el desempeño del vehículo para ver si SpaceX está listo para probar un aterrizaje en tierra en futuras misiones.

Después de separarse del cohete superpesado, la nave estelar intenta alcanzar la velocidad orbital antes de volver a entrar en la atmósfera sobre la parte superior del Océano Pacífico. SpaceX planea aterrizar el Starship verticalmente en el océano al norte de las islas hawaianas.

El vuelo de prueba no lleva carga útil; de hecho, su único propósito es probar los cohetes, sus motores y la capacidad de los vehículos para volver a ingresar a la atmósfera terrestre y realizar un aterrizaje controlado. Los ingenieros de SpaceX tienen un millón de preguntas para las que buscan datos. ¿Puedes destruir el imponente lanzacohetes? ¿Se encenderán los 33 motores principales del vehículo el tiempo suficiente para poner la nave estelar en su curso planificado? ¿Se incendiarán los motores de la nave estelar? ¿Puede el vehículo soportar condiciones adversas debido al reingreso? ¿Cómo puede todo volver a ser igual una vez que llega al océano?

Pronto, tal vez muy pronto, podremos tener algunas respuestas.