Las nubes en Neptuno desaparecen repentinamente debido a la luz del sol

Las nubes van y vienen en Neptuno, pero por qué sucede esto sigue siendo un misterio hasta el día de hoy. Los astrónomos ahora han descubierto que esto está relacionado con los once ciclos solares.

Aproximadamente cada once años, la polaridad del campo magnético del Sol se invierte. Esto va acompañado de intensas quemaduras solares y un aumento en el número de manchas solares. Cuando la actividad alcanza su punto máximo, el campo magnético colapsa y los polos se invierten. Entonces el sol se detiene nuevamente para comenzar un nuevo ciclo.

Lejos del sol
El efecto de las nubes de Neptuno es sorprendente porque el planeta está muy lejos del Sol. Solo el 0,1% de la luz solar que llega a la Tierra llega a Neptuno. Sin embargo, las nubes del planeta se ven afectadas por la actividad solar, no por las cuatro estaciones, cada una de las cuales dura unos 40 años neptunos.

descubrimiento Eso no sucedió de la noche a la mañana: el famoso telescopio espacial de la NASA, Hubble, ha estado observando a Neptuno durante al menos treinta años. Además, se utilizaron datos del Laboratorio WM Keck en Hawái y observaciones del Laboratorio Lick en California.

las nubes se han ido
Como resultado, los astrónomos vieron un retroceso repentino de las nubes en 2019. «Me sorprendió lo rápido que se disiparon las nubes en Neptuno», dijo el profesor emérito de UC Berkeley, MK de Pater. «Hemos visto disminuir la actividad de la nube a lo largo de los meses». Y estas nubes nunca vuelven. “Hasta ahora, cuatro años después, las últimas imágenes de junio pasado muestran que las nubes no han alcanzado sus niveles anteriores”, dijo el investigador Rendy Chavez. «Esto fue muy interesante e inesperado, especialmente porque los períodos anteriores, cuando había pocas nubes en Neptuno, eran menos intensos y duraban mucho menos».

Enseña otra vez
Las imágenes del Hubble y otros revelan interesantes patrones de nubes según la estación y el ciclo solar. Cuando el clima en el sol es malo, fluye más radiación ultravioleta hacia el sistema solar. Dos años después del pico del ciclo solar, los investigadores encontraron que la cantidad de nubes en Neptuno estaba aumentando. Existe una correlación entre el número de nubes y el brillo del gigante de hielo debido al reflejo de la luz solar del planeta.

«Estos impresionantes datos proporcionan una evidencia aún más sólida de que el espesor de las nubes en Neptuno está relacionado con el ciclo solar», dijo de Pater. «Nuestros hallazgos respaldan la teoría de que la radiación ultravioleta del Sol, si es lo suficientemente fuerte, puede iniciar las reacciones fotoquímicas que forman las nubes en este planeta».

posponer
Debido a que el ciclo solar dura once años, los científicos tardaron un tiempo en descubrir la conexión entre las nubes de Neptuno. Observaron 2,5 ciclos de actividad de las nubes durante un período de 29 años. Durante este período, se iluminó en 2002, se atenuó nuevamente en 2007, se iluminó nuevamente en 2015 y se oscureció en 2020 debido a la reducción de la nubosidad.

El brillo de Neptuno causado por el Sol parece aumentar y disminuir al mismo ritmo que las nubes planetarias, aunque con un ligero retraso: el pico del ciclo solar llega dos años antes que el pico del Sol, las nubes sobre Neptuno. Esto se debe a que las reacciones fotoquímicas ocurren en la atmósfera superior de Neptuno y las nubes tardan en formarse.

Aún queda mucho por aprender
«Usar telescopios en la Tierra para estudiar las condiciones climáticas globales a miles de millones de kilómetros de distancia es genial», dijo Carlos Alvarez, astrónomo del Observatorio Keck. «Los avances tecnológicos y una mejor observación nos han permitido construir mejores modelos de la atmósfera de Neptuno. Son importantes para comprender la relación entre el clima del gigante de hielo y el ciclo solar».

Pero los astrónomos todavía no entienden todo. Por ejemplo, aumentar la radiación ultravioleta del Sol podría crear más nubes, pero también las oscurecería, lo que haría que Neptuno fuera menos brillante. Las tormentas en Neptuno afectan la cobertura de nubes, pero no están relacionadas con las nubes fotogénicas. Por lo tanto, se pueden realizar estudios de correlación con el ciclo solar. Además, se necesitan más observaciones de Neptuno para ver cuánto dura la nubosidad.

Neptuno y los planetas exteriores
“Hemos visto más nubes en las imágenes recientes de Keck, que se tomaron aproximadamente al mismo tiempo que el telescopio James Webb observaba el planeta. Estas nubes se encuentran principalmente en las latitudes del norte y en altitudes más altas, como se esperaba después de observar un aumento en la radiación ultravioleta. en los últimos dos años», dijo de Pater.

Los datos recopilados del Hubble, James Webb y los observatorios terrestres proporcionarán muchos conocimientos nuevos sobre la dinámica de la existencia futura del planeta. De esta manera, no solo podemos comprender mejor a Neptuno, sino también a los exoplanetas más distantes, ya que hay muchos planetas similares a Neptuno.